Comme de nombreux lecteurs d’Optics & Photonics News, j’attends avec impatience la Conférence et les Expositions CLEO, qui auront lieu à San José, en Californie, aux États-Unis, du 7 au 12 mai. Cette rencontre, qui rassemble la science, l’ingénierie et les sciences appliquées, m’a toujours tenu à cœur. Je me souviens à quel point j’étais nerveuse lors de ma première conférence CLEO, une étudiante en 2000. Pourtant, au fil des années, les personnes avec lesquelles vous interagissez lors d’un tel événement annuel deviennent votre communauté, et l’occasion est devenue non seulement un bon moment pour partager des idées, mais aussi pour revoir ses amis.
Une rencontre comme CLEO est également, bien sûr, une opportunité personnelle pour faire de nouvelles connaissances ainsi que de s’exposer à de nouvelles perspectives. Ce qui nous fait inévitablement penser à un enjeu de longue date dans notre domaine : le besoin d’étendre la diversité et de faire en sorte que les sciences et l’ingénierie soient accessibles à tous.
Un rapport récent de la National Science Foundation des États-Unis (ncses.nsf.gov/pubs/nsf23315/) nous offre quelques raisons de croire que les choses s’améliorent au niveau national— mais révèle également le chemin qu’il reste à parcourir. Le rapport fait état d’augmentations parfois substantielles, au cours de la période 2011-2021, du nombre de diplômes en sciences et en ingénierie obtenus et des postes occupés par les femmes, ainsi que par les minorités ethniques telles que les Afro-Américains, les Hispaniques, les Indiens d’Amérique. Toutefois, tous ces groupes restent largement sous-représentés dans les domaines des STEM (science, technology, engineering, and mathematics), y compris au sein de notre communauté.
De telles disparités sont quelque chose qu’une société mondiale comme Optica, et la large communauté qu’elle représente, doit continuellement s’efforcer d’éliminer. Optica s’est engagée ces dernières années dans une variété de programmes en ce sens. Il s’agit notamment de sa bourse d’études « Amplify », des subventions de publication et d’un programme d’immersion pour les scientifiques et étudiants noirs ; des bourses Optica Women Scholars, des subventions de voyage et d’autres formes d’aide aux femmes scientifiques et à celles qui tentent de concilier carrière et obligations familiales ; ainsi que toute une série d’efforts visant à rendre Optica et ses structures de gouvernance plus diversifiées.
L’objectif de la diversité s’étend également à la sphère internationale et au rapprochement de scientifiques de différents pays. Cela peut avoir un impact transformateur. L’un des conférenciers de la session plénière au CLEO cette année sera la physiciste Egyptienne Gihan Kamel, scientifique principale de la ligne de faisceau IR pour la source de lumière synchrotron SESAME. Cette installation remarquable, qui a commencé ses opérations à Allan, en Jordanie, il y a pratiquement six ans, est le fruit d’une collaboration entre des scientifiques de divers pays du Moyen-Orient dont les gouvernements ont souvent été en conflit.
Également à CLEO 2023, plusieurs tables rondes mettront en évidence les possibilités d’améliorer la diversité dans notre domaine — à la fois en renforçant la filière éducative pour les femmes et les groupes sous-représentés dans les STEM et en favorisant la diversité des équipes sur le lieu de travail. Je suis fière d’être associée à une société et à une communauté qui font avancer de telles initiatives. Inévitablement, les progrès se feront graduellement — mais je suis convaincue que ces petits pas nous mèneront vers un avenir meilleur.
Même si l’on contemple ce futur, il est également utile de parfois jeter un coup d’œil en arrière. Je vous encourage à lire les profils de six pionniers Afro-Américains de la science optique et de la photonique qui commencent à la page 34 de ce numéro d’OPN. Leurs réalisations révolutionnaires et leurs perspectives sur les changements qu’ils ont observés au cours de leurs longues carrières sont un rappel bienvenu de la manière dont la diversité, l’inclusion et l’équité renforcent notre science et notre société.
—Michal Lipson,
Présidente d’Optica